十一月的微風如亡靈的捎信，早晨的沙子成金黃色的浪，如搖晃小船的浪花，輕輕拍打埃洛伊絲的腳邊。天氣仍然是和暖而乾燥，她的臉色卻是蒼白的，像是蒙了一層厚厚的灰，淺色的雙眼直愣愣地看著在面前出現的男人。男人二十來歲左右，年不過三十，一頭東方的黑髮——不完全是黑色的，走出樹蔭，在陽光的照耀下略顯藍色，如夜空的藍。他英姿颯爽，衣著光鮮，後頸綁了一束髮絲，與不作打扮和整理的埃洛伊絲相比，更顯得有品味。
男人站在房子的庭園前良久，似乎有話要說，為某事而來，而埃洛伊絲清楚明白他為何事前來——必然是對家族的侮辱與嘲諷。這一切的罪魁禍首是他，是他使父親遭到殺害，是他使自己遭受流放之刑。她比誰都瞭解這個男人，瞭解得非常透徹：他壓根不是高尚的人，不論是血脈還是本身的人格，表裡不一使埃洛伊絲感到作噁。他僅僅是家中的從士，一身行頭無不是埃洛伊絲的父親留給他的，而他卻背叛了他的家庭，也背叛了埃洛伊絲的父親——最後，他必然，也確實背叛了自己的國家。埃洛伊絲突然身體傾前，朝他腳邊啐了一口，吼叫道：「賣國的孽種！瓦斯蒂的仇人！你給騎馬的打開了大門，我化為火獄的魔鬼也絕不會饒恕你！」
她渾身氣得發抖，若非身旁兩名士兵勒住她的肩膀，她馬上就衝到那個男人的面前，就地取起一根樹枝，要他一命嗚呼。男人似乎已經知道她會這麼說，絲毫不感到驚訝，僅僅被突然的舉動驚得瞪大眼睛，很快又回復到方才憂愁的臉孔。
「我是來向你道別的，埃洛伊絲。」
「我不需要賣國賊的道歉！在你背叛瓦斯蒂前，你我早已一刀兩斷，互不相干！即便騎馬的要我人頭落下，也與你無干！」埃洛伊絲喘著粗氣，心臟跳得厲害，脖子上的血管因血液湧上腦門而變得粗大。
「你知道的，我別無他法，騎馬的要我的命，若不願把人頭交上，就只能把人交上。我嘗試過保護你——你也是我的家人，我視你為我的家人，但……我嘗試過了，流放已經是草原帝國最後的仁慈——」
「我的父親可是被你害死了！」埃洛伊絲懷著難以抑制的憤怒說。
一剎那陷入了靜默。男人默不作聲，不作立刻的回復。旁邊的軍人把兩人的恩怨看在眼裡，臉上帶著不耐煩，不停舔舐嘴唇，彷彿下一秒便要催促埃洛伊絲起行。男人在此刻轉身，從口袋掏出幾塊錢幣，悄然放進軍人的手裡，在他的面前壓低聲線，用懇求但不失威嚴的語氣說：「在路途上照顧好她。她是瓦斯蒂之長女，待皇帝大赦天下，她必須毫髮無傷地回來。」
「我不需要仇人的幫助，更不需要仇人的同情！從瓦斯蒂的家門前滾開！你敢踏進一步，我奉尊主之名，誓必把你的雙腿斬斷，把你狗頭砍下，要你在瓦斯蒂的墳前永遠地叩頭跪地！」埃洛伊絲喊道。她不願接受無法拒絕的所謂好意。
「假如這樣的話能得到你們的原諒，我願意把頭和雙腿交給你，在你們的墳前叩頭跪地……不過這些都會是很久之後的事，對你而言，死亡將會是很久以後的事，我保證……」有一瞬間，他的思緒被拉到老遠去，然後又回到埃洛伊絲面前。因為就只有一瞬間，瞪著他看的埃洛伊絲甚至沒發現他走神了。「托比被安排到南方去了。他同你一樣無法饒恕我，我已經叮囑士兵好好照顧他；伊馮一切安好，學院有賞識她的學者，要把她招到家裡，想必會隱姓埋名一段時日。你會得到赦免的，不到兩年，待新皇登基，你便可以回來。」
聽罷，她逐漸從歇斯底里的情緒抽離開去，逐漸冷靜下來。父親已經走了，最讓她擔心的正是弟妹，甚至她憤怒的原因部份是源自自己對無法保護他們的無能為力。這是他應該做的補償，她不必為此原諒這個無恥之徒……埃洛伊絲故意緊皺著眉，生怕對方發現自己對他緊繃的情緒正逐漸緩解。「恐怕那時候已經不是我的故土，而是你的領地了。」她語帶嘲諷地回應道。
男人不回答，揮揮手，讓士兵帶她離開。或許是方才的刺激，埃洛伊絲反而更能張開步伐，不再躊躇不前，不再留戀故人與故地。不到十步之遙，目送她背影的男人又叫了一聲。
「艾拉，無論如何，我會一直等著你。」
埃洛伊絲頭也不回，決意把它當成風沙的喧囂。假如這是在一切發生前所說的……不，她還是不會考慮回去找他，他只是個無賴，除此之外什麼都不是。如果真的碰面了，她說過會把他的首級與兩腿斬下，誠然，她的內心是希望遠離彼此，而非互相殺戮，她大抵知道現在的自己還沒有準備殺死他，卻不曉得箇中原因。
但她還是必須回去。埃洛伊絲坐在東門的階梯上，手裡拿著伊馮寄給她的信與公文，她讀了一遍又一遍，紙張上化開的文字她都早已記住了，而她已經準備好——跟隨三姊妹商團，穿越沙漠，回到她的故鄉去。
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