當女人再次睜開眼睛，已經是第二天的下午。她做了一個好長的夢，夢見自己處於一所偌大的房子裡，面積不大，但很是舒適。家具是深色的木色調，餐桌和兩張椅子是一套的，桌緣和椅背上皆有不知名的花朵浮雕。窗戶背後，外面的小庭園種了幾棵橘子樹，現在不是收成的季節，也沒有長出花蕾，樹冠油油綠綠的。女人每天以荒地為床，以誰家的牆腳為家，許久沒有踏進有門的房子了，現在手邊緊抓一把的不是泥土，而是純白的床單，全身凹陷於柔軟的床鋪上，她馬上明瞭一切只是因可恨又無力抵抗的欲望而引起的幻想，終將需要醒來。她嘗試爬起身來，這一刻她驚訝地發現自己動彈不得，身體被純白的蜘蛛網蠶食了似的。她想抬起右手，神經卻找不著右手；她又想提起左腳，卻仍然像屍體一樣，不受大腦的管控。
就在這個時候，男人推開了房門（是的，正是那名古怪的男人），徑直走向她。他的眼簾半垂著，簾下的珠子既是明亮的，亦是混濁的，遠看是天空的寶石；靠近一看，那只是兩顆廉價的塑料珠子，無情地鑲嵌在人偶了無生機的臉上。他的手捧著一束萎靡的白薔薇，走近女人的床榻，床邊有個木櫃，木櫃上擺放著一個銀製的花瓶，男人把原先枯死的植物換成了手中的花朵，然後看向女人，直視她的眼睛。女人知道他正看著她，瞳孔卻怎麼也抓不住那道視線，如同從雲朵縫隙流出的月光，轉瞬即逝。他坐在床側的小椅子上，「觀察」床上的螻蟻——女人是這麼認為的，她不覺得在這個人的眼中，他們倆擁有同等份量的生命。
「還醒著嗎？」
女人無法張口說話，只得碰觸視線，說服自己回應了。兩人瞪著兩眼良久，不曉得從哪一刻起，或許打從一開始就是如此：她忽然從他的臉上看到扭曲的、可怕的……她無法解釋這到底是什麼物體或存在，抑或僅僅是一種虛構的概念，她首先想到的是一種非人的意志中孕育出的東西，作為人類的她是無法言喻的，一旦將其放進人類體內，便會使人類蛻變成一頭喪失理智的怪物，而這頭怪物正順從本能地虎視眈眈著死去的獵物。肥碩的白色蟲子從女人的身體流出，從男人的指尖攀爬而上，黑色的指甲伸進致命的白雲當中，掐住早已白化的脊椎——她聽見了白蟲的哀號，而自己仍大口呼吸著——她以為自己正呼吸著，當她意識到被掐住脖子，仍理所當然地瞪大瞳孔時，她就知道自己已經死了。「這一切都是夢，一個駭人的惡夢。」她掙扎著，試圖將不屬於這裡的意志從夢境一把拉出，但她該抓住什麼？突出的眼球向男人詢問著，愈是得不到回應，愈發焦躁，她感覺眼球連接大腦的神經都要被拉扯斷了，他的眼睛依然聚焦於女人身後的遠方，並試圖摧毁擋在他面前的屍體。
「我曾經是她的替代品，現在已不再被需要了，因為『我』存在於我當中，而他不希望如此。他渴求的是完美的她，不是替代品，也不是複製品，而是曾經的『她』。」
死去的蟲子說道。
「『她』是誰？」
蟲子如同身上的疤痕一般，逐漸探進她的體內，她的心臟，她的生命，穿越雲霧，順著蟲子蠕動前進的方向，女人看見朦朧的背影——一名金髮的女性。無論女人如何呼喚她，她始終不回頭，白茫茫的虛空抱緊了她。
「唯有名字才能讓她回頭。」
女人與她素未謀面，又何從得知她的名字？本該如此，女人尋找許久，終於從雲霧中抓住一個熟悉且陌生的名字。
「妮可爾！」
這個名字從她的口中唐突跳出。金髮的女性猛然回頭，瞠目結舌地看著她，彷彿聽見了可怕的聲音。女人不明白她為何會露出這副模樣，想要向前踏出一步問個仔細，金髮的女性卻又轉身往雲霧的方向逃去。她到底在逃離什麼？女人回頭望去，一片純粹的虛無；再看向金髮的女性，她愈跑愈遠了，逐漸被白色完全淹沒。我也即將被這片純白吞噬殆盡了嗎？我也該從什麼東西逃離嗎？
「沒關係的……你將會蛻變而重生，成為全新的，另一個『我』……」
蛻變，為何而蛻變？蛻變後的「我」又是誰？
……
女人一躍而起，猛地睜開眼睛，午後的陽光隨即粗暴地刺進她的眼裡。從另一個夢境甦醒的她頭昏腦脹，還沒分辨出虛實，又見那個男人推開房門。他踏進房間，手執鮮花，不會說話的眼睛凝視著她，也許不是她，而是背後的誰——
還沒有甦醒過來！同樣的房間，同樣的經歷，同樣的他……自己依舊在惡夢的輪迴當中！女人渾身發抖，想要掙脫開手與腳上的枷鎖，一揮手，身體卻像一顆在懸崖上站不住腳的石頭，連人帶被子滾下了床鋪。腳上沒有枷鎖，手腕也沒有被綁住，她終究是醒了過來。「天哪，他肯定覺得這個女人睡昏了頭腦，正以一副蠢模樣躲避了他的視線。」女人如此想像，接著強迫自己盯著那個男人的臉看。男人對此默不作聲，也沒有看回去，僅僅把花瓶裡枯萎的植物換成手中的鮮花，女人這才發現這是一束康乃馨，而非夢中的白薔薇。
「我……剛做了惡夢。」她竭力從仍未清醒的喉嚨擠出幾道有意義的聲音，試圖為自己的窘態開脫。
「什麼惡夢？」
男人順應著她的話問道。他倒了一杯水，女人伸手接過，一飲而盡。冰涼的液體滑過因恐懼而乾涸的喉嚨，她感覺好多了——又正因為「好多了」，清醒過來的神經倏然感受到一陣涼意，大腦擅自回憶起那個未完的夢。
「我死在這間房間，這張床鋪上……而你正是兇手。」她壓低聲音說，惟恐真正的殺人犯發現她還沒死透。
「那只是一場夢，不是真的，因為現實中的你早已一命嗚呼，而我賦予了你新的生命……你要到外面去嗎？」
她對他一再胡扯的鬼話早已聽膩了，於是便爬起身來，也不管有沒有得到屋主的允許，提起無力的兩腿走出了房間 。外面是客廳，有一張桌子，被蓋上一層厚厚的、無瑕的塵埃，她的手靠在椅背思索片刻，最後還是拉開椅子：椅背上有不知名的花朵浮雕，與夢中如出一轍。她肯定沒有到過這所房子，又為何會做關於這所房子的夢？她從櫥櫃的玻璃看到自己的模樣，依然是蓬頭垢面，沾滿污泥的老式襯裙，以及完好的喉嚨，完好的心臟。望向窗外，庭院有棵橘子樹，長有幾顆沉甸甸的果實，青綠色的，還沒熟透。
「你想吃橘子嗎？」
她移開似乎讓他誤會了的視線。可是，說起橘子，她確實是餓了，三天——或許是五天，也許更久，她不曉得自己昏睡了多久——沒有吃過像樣的食物（除了路邊的剩菜與樹皮外）。她的眼神飄向窗外，又飄過來，緊盯著男人，試探性地說了一句：「我想吃麵包……或者一些起司。」
「沒有起司，但有一些奶油和麵包，你坐著吧。」
他掀開包裹奶油塊的白布，削了一片奶油，若無其事地忙碌起來。女人把這一切都看在眼裡，更是讓她坐立不安——字面上的坐立不安，於是她乾脆站了起來。也許什麼都沒發生過，她也許已經死過一遍，也許幾遍……也許她被百無聊賴的貴族救活了，但這個人不像貴族，更不像一個舉止正常的人類……總之自己還活著，然後從夢中的床鋪、她曾夢見自己死去的床鋪上醒來……她豈能吃得心安理得！他是殺人犯嗎？還是救人的醫生？麵包鐵定是有毒的，但她還是接過了，咬了一口，兩口——她無法違抗身體的自然反應，哪怕是有毒，她還得嚥下去，填飽空腹。男人看著她狼吞虎咽，手背抹過沾滿奶油的嘴邊，擦得更髒了。這尊石像的眼神和神情始終如一地如針刺般扎進她的肌膚，她終究忍不住叫他把露骨的視線移開。
「你需要先學習禮儀。」他以一種失禮的口吻直白地總結自己的想法。
「禮儀？那是比起生存還重要的東西嗎？禮儀有了，人卻餓死了，那怎麼辦？」
「你上過學嗎？」
「你在羞辱我嗎？」女人惡狠狠地說。
「唉……那實在糟透了，」他嘆息道，「她可是把宅邸的書庫都背進腦袋裡去的智者。沒關係，我會教導你，儘管我沒有她所擁有的一半的智慧。你會認字嗎？」
「我……會背誦聖經。傳教士偶爾會向我們傳教，我偶爾也會到修道院去——」
「你不必再去修道院了，她不相信你們的神。」他馬上打斷道，並指示女人重新坐在椅子上。「從今以後，你必須聽我的。我會安排你學習禮儀、文字、哲學、歷史……最重要的是她的記憶，她的個性，現在的你除了外表，其餘與她相去甚遠。」言詞之間，女人感覺到有那麼一絲厭惡的情緒。
「你拯救我的目的是什麼？將我打扮成那個人的模樣，然後讓我去犯罪麼？你應該早些實行這個計劃，現在戰爭結束了，你會被捕的。除非你解釋，不然我不會坐下。」
心裡沒有底的女人說得心虛，但她堅持站直腰背。要說他堅持不說，也大可以不說，手無縛雞之力的她沒有強迫這個男人解釋的權利，他卻有取她性命的力量——這是剛才的夢境告訴她的，而他果真不說。
「法律無法將我定罪，我也沒有意圖犯罪。你要坐著還是站著，悉隨尊便。」
「不、不……你就不要解釋目的罷，但你必須說那個『她』到底是誰，不然我要如何扮演她？我記得的，記得的……『妮可爾』……是的，這是她的名字，我在夢裡還喊過她的名字。我剛才夢見了她，還有一床蛆蟲……該死的，為何這時候夢才會如此清晰？感覺蟲子都爬上來了，真是噁心……」
惡寒攀爬全身。她抬眼一瞥，稍微察覺到他情緒的轉變（他仍然是那副神情，但眼睛瞪得很大，彷如龍的眼睛），於是決定順著自己的話繼續說：「我記得你曾稱呼我『妮可爾』，但，誰是妮可爾？我不認識她，你要我如何假裝是她，去演她的人生？不，這都不是在現在最重要的……」她走近半步，似是正在提問冒犯上帝的問題而低聲說。「我當真被復活了？儘管我相信上帝之子被復活了，那終究只是神的特權，我寧可相信你把我帶到醫生檯上救活了我。這樣子的我還算相信上帝嗎？可是，你說我可以不用再追隨上帝，而相信你是……我記得的……『龍神』？我還真的像個白癡一樣說了些蠢話——」
女人沒有說完，男人像是被鬼魂附身了似的，忽然撲向女人。他的兩眼直勾勾地看進她的眼裡，瞳孔底下好像正在沸騰些什麼，雙手則緊緊地抓住她柴枝般的手臂，被掐得發白。
「你夢見了妮可爾？你夢見了什麼？你夢見了什麼？」他厲聲地追問。
「妮可爾？啊，你說那個女人！她逃跑了，從我身邊逃跑了。我不知道她正在逃離什麼，周圍都是一片純白，就只有她站在我的面前。我朝她喊她的名字，然後她就逃跑了。」她老實地說，深怕他會幹出可怕的事情。
「為什麼要讓她逃跑？你為什麼不抓住她？她又要……又要逃離我的身邊！既然你知道她就是妮可爾，為何要讓她離開，不抓住她？」男人突然沒來由地朝女人發起火來，從深淵沸騰的怒氣使他衝著女人惡狠狠地喝道。簡直是不可理喻！「天知道她為什麼要逃跑！那只是一個夢！」女人縮起肩膀，掙脫他的手，懟了回去。「你要讓我成為她，豈不是代表你最瞭解她了！你就去做夢找她吧，問她幹嘛要逃跑！」
「我不會做夢。」他皺著眉頭，稍微冷靜了一點。
「聽起來真遺憾，那你永遠、永遠都見不到她了！……喂，你怎麼了？哪裡不舒服了？」
從發怒到回復平靜只是一剎那的事，她不曉得這是否屬於平靜，沸騰的水就算不再冒出氣泡，依然是危險的。男人抖著兩片薄唇，兩手用力抱緊腦袋，嘴上唸唸有詞，突然就蹲在地上。女人喊了他一聲，兩聲，還是無法把他拉回現實。
「永遠都見不到她……永遠都見不到她？我想見她……啊，你不就在這裡嗎？妮可爾。」男人抬起霎時變得蒼白的臉，用怪異的目光看向他的救贖（奇怪哪，她怎麼有這種感覺），因吃力按捺情緒的嘴角歪斜且顫抖著，喃喃地說：「你必須是妮可爾……妮可爾，因為我想見你，請你不要再逃了，好嗎？」
不協調的情感嚇住了女人，她不知所措地站在那裡，隨這個瀕臨崩潰的男人緊握自己的手——但他想握住的並非這隻手，而是另一個人的手，那個人的背影再次浮現於她的腦海。就算自己想逃跑，也暫且無法逃離現狀，倒不如先聽聽他的故事吧——這個想法同時浮現於腦海。她不知道這是否正確的選擇，但她別無選擇。
「是的，我不會再逃了，只要你希望，我便永遠待在這裡。所以……」女人語氣平穩地說，「亞倫先生，請告訴我關於『我』——妮可爾的故事。」
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